Под поп-музыкой обычно понимается музыка, созданная с целью быть популярной и коммерчески успешной. Поп-музыка как музыкальный жанр в его современном виде развилась из рок-н-ролла 1950-х годов как его более лёгкая версия, ориентированная на молодую аудиторию. С 1967 года термин «поп-музыка» противопоставлялся термину «рок-музыка»; в то время, как рок стремился быть оригинальным, поп был более коммерческим, недолговечным и доступным .Разделение весьма условное,как мы знаем.

Первое известное использование термина «поп-песня» датируется 1926 годом в значении «песня, обладающая притягательностью для публики». По версии же Grove Music Online, термин «поп-музыка» возник в Британии в середине 1950-х годов как слово для рок-н-ролла и новых молодёжных стилей, на которые рок-н-ролл оказал влияние. «Оксфордский словарь музыкальных стилей» пишет, что, хотя одно из ранних значений слова «поп» была привлекательность для широкой аудитории, с конца 1950-х годов поп понимался как «неклассическая музыка, обычно песни, в исполнении таких артистов, как The Beatles, The Rolling Stones, ABBA и т.д.»

В общем случае, термин «поп-музыка» имеет двоякое значение.

Основные черты поп-музыки как массовой культуры — простота, мелодичность, вокал и ритм, с меньшим вниманием к инструментальной части. Основная и практически единственная форма композиции в поп-музыке — песня. Тексты поп-музыки обычно незамысловаты и посвящены личным чувствам