Семейная пара Александр и Ксения Ростовы решили начать свое дело и выбрали для этого самую рискованную отрасль: инновации в сфере IT, или, по-простому говоря, — стартап. Рассказывает Александр.
 
 
Есть предпосылки
 
— Можно сказать, что некоторое отношение к сфере стартапов у меня есть. Я хотя и работал долгое время в журналистике, последнее мое место работы — редактор на портале rus.delfi.lv, — параллельно начинал то один, то другой проект в технологической сфере. Даже немного заработал во время бума продажи мелодий на SMS-ках. Помните, такой был? Все закончилось вместе с появлением смартфонов. Ну а высшее образование у меня все же техническое, и можно сказать, что я всегда сохранял интерес к сфере технологий.
 
Жена же, наоборот, никакого отношения к IT не имела, но зато уже получила большой опыт в бизнесе, поскольку с 2005 года руководит туристической компанией.

Так мы и распределили роли в нашей команде: Ксения отвечает за менеджмент и стратегию, а я — за реализацию идеи и техническую часть.
 
 
Идея уже клонируется
 
Мы выбирали из нескольких идей для стартапов, но в итоге остановились на создании «быстрого» интернет-магазина для пользователей социальной сети Instagram.
 
Оказалось, что множество людей по всему миру занимаются торговлей через Instagram, которую называют сейчас самой быстрорастущей социальной сетью в мире.
 
Как известно, эта сеть предназначена для публикации изображений. Здесь есть только фотографии, лайки и комментарии под ними. Поэтому торговля в Instagram выглядит как цепочка комментариев под фотографией. «Привет, классное платье. А есть такое же, но розовое? А другой размер есть? А как можно заплатить?» И так далее…
 
Кажется странным, но тем не менее, это вовсю работает. Торговля идет бойко.
 
Это можно сравнить с популярной в Латвии доской объявлений ss.lv. Продают все: одежду, украшения, электронику, антиквариат. Конечно, в каждой стране есть законы, запрещающих свободную продажу наркотиков, например, и оружия. С этим борется и сам Instagram. Но кроме этого продают всё!


Так выглядит «быстрый» магазин для пользователей Instagram

 

Почему Instagram

В Instagram торгуют как частные лица, так и бренды. Причем некоторые из них используют Instagram просто как еще один маркетинговый канал — дополнительную возможность найти покупателей. А есть даже целый ряд магазинов, которые продают свои товары исключительно через Instagram.
 
Мы предложили торговцам новую форму взаимодействия с их аккаунтом в Instagram. Воспользоваться ей очень просто: надо только фотографию в Instagram снабдить тэгом #inselly. Все фотографии затем попадают на нашу платформу, на которой уже практически готов ваш магазин. Останется только зарегистрироваться на сайте inSelly.com, указать стоимость своих товаров и добавить свой кошелек в PayPal. Дело сделано.
 
Существует множество проектов, основанных именно на вытащенных через API Instagram фотографиях. Зачастую они просто предоставляют пользователям просто больше удобств в использовании, нежели сам аскетичный Instagram.
 
Когда мы начинали, подобных нашему проектов не было. Но, видимо, идеи носятся в воздухе, и мы знаем, что сейчас появилось по крайней мере несколько «клоноподобных» решений.
 
Но как известно, любую идею — в том числе и интернет-магазин на базе фотографий в Instagram — можно реализовать разными способами. Так что посмотрим, что выберут покупатели.
 
Могу сказать, что пока что никто из наших конкурентов «не выстрелил».
 
 
Чему научат акселераторы
 
Сайт у нас сейчас функционирует как на персональном компьютере, так и в мобильном телефоне. На телефоне теперь можно делать те же самые вещи, что и на ПК. Мы были поражены, когда узнали, как много людей вообще не пользуются компьютером. Им достаточно их телефона.
 
Если они привыкли пользоваться приложением Instagram в своем телефоне, значит, и нашим приложением (которое вскоре появится) также будут пользоваться с большей охотой.
 
Начальный продукт мы и смогли создать благодаря первому раунду финансирования. На самом деле довольно легко получить первые деньги — при наличии хорошей идеи и хорошей команды. В Европе и по всему миру работает куча акселераторов, которые с удовольствием возьмут вас под крылышко.
 
Но, опять же, надо соблюдать определенные условия.
 
Скажем, очень часто акселератор — или, по-другому говоря, изначальный инвестор — требует, чтобы команда переехала по месту прописки акселератора на время программы. И тому есть причины.
 
Очень часто основная помощь на начальном этапе заключается не столько в деньгах, сколько в обучении. Это называется менторинг. И по себе скажу, что это действительно работает.
 
Так, мы получили первый раунд начальных инвестиций от болгарского акселератора и переехали на три месяца в Софию. Все это время мы концентрированно работали над своим продуктом в окружении опытных людей.
 
И это важно, потому что они задают тебе такие вопросы, которые ты сам себе задавать бы не стал. Очень повезет, если вам попадутся менторы из близких вам областей и тематики вашего проекта. Они уже прошли через все те же проблемы, через которые вам только предстоит пройти. Это бесценный опыт.



Во время ментор-сессии в Софии

 
Еще хорошо в менторах, что они много ругают ваш проект. Для начинающего обоснованная критика намного ценнее, чем похвальба.
 
Например, после общения с менторами мы отказались от «свободной структуры» торговой площадки и ввели разные категории товаров. Менторы нас убедили в том, что люди привыкли видеть именно упорядоченную структуру. Потому что в социальной сети Instagram и так все слишком «свободно». Скажем, очень сложно найти какую-нибудь фотографию. Есть поиск, но он действует только по одному тэгу.
 
Некоторые идеи менторов мы, наоборот, не принимали. Например, что мы сразу должны брать проценты с пользователей inSelly.com. Мы не обязаны делать все, что нам советуют. Наша задача, — понять, как воспринимают наш проект со стороны.
 
Вся польза от акселераторов, повторюсь, в обучении и передачи собственного опыта. Деньги они дают небольшие, но достаточные, чтобы создать на них рабочую модель продукта, с которой можно обращаться к более серьезным инвесторам.
 
В обмен на это акселераторы «забирают» себе долю в компании. Затем, при появлении следующего инвестора, акселератор может либо сохранить свою долю, либо продать ее новому инвестору.
 
 
Бизнес-модель и целевые рынки
 
Есть несколько бизнес-моделей для стартапов. Одна из них — брать процент с каждой транзакции. Однако мы решили не прикасаться к тем деньгам, которые переходят от покупателя к продавцу. Посмотрите на большие торговые площадки типа eBay.com и других. Все они берут проценты от продаж.
 
Мы же, повторюсь, решили не прикасаться к деньгам. Пусть мы не берем процент с транзакций, зато и не несем ответственности за них. Это личное дело продавца и покупателя, как они договорятся между собой. И будут ли они при этом платить налоги.
 
Мы же просто обеспечиваем возможность расплатиться за товар быстро и удобно. Пока что только через PayPal, так как это самая простая система, она же сама решает проблемы, возникающие между продавцом и покупателем.
 
Пока inSelly.com ничего не зарабатывает. Платформа бесплатна как для покупателей, так и для продавцов. И такой же, скорее всего, и останется. Бизнес будет заключаться в продаже дополнительных услуг для продавцов. Множество разных фишечек, делающих торговлю намного удобнее и эффективнее. Например, использование инструментов статистики: сколько людей посмотрело на их товар, откуда они пришли и так далее.
 
Но пока нам до этого далеко. Первая задача — «нарастить мышцы», то есть набрать основную массу пользователей. Скажем, достичь показателя в 10 тысяч пользователей — было бы хорошо.
 
Своими целевыми рынками мы видим Америку и Россию. Особенно США, где частная торговля очень распространена. Торгуют всем и все. Благоприятствует этому и американская доставка. Чего не скажешь о России, где люди, чтобы продать друг другу что-то, вынуждены забивать стрелку у метро.
 
В данный момент Ксения выбирает стратегию для маркетинговой компании на рынке США. Это, конечно, не будет прямая покупка рекламы, — да у нас и денег таких нет, — но будем использовать контекстную рекламу, отраслевую прессу, топовых блогеров Instagram.



Ксения Ростова на сцене во время конференции StartupTurkey 2014

 
 
Что вдохновляет стартапы
 
— Странное дело получается с этими стартапами. В них все время вкладывают деньги, причем часто на таких этапах, когда эти стартапы еще даже не очень представляют, как будут зарабатывать.
 
— Да, это такие условия игры. Начинающие свой стартап постоянно находятся в поиске денег. Сначала ищут деньги на начальный этап, на запуск проекта. Потом, если все прошло удачно, — на продолжение его работы.
 
Затем, при наличии результатов, можно будет искать совсем серьезного инвестора, который поможет раскрутить продукт на глобальном рынке.
 
— Что за профессия такая — стартапер? Кто становится им и какие перспективы влекут их?
 
— По моим наблюдениям, это — люди самого разного возраста, но скорее от тридцати лет. Часто у них за плечами уже есть один-два проекта, с разной степенью успешности.
 
И это не обязательно программисты. Им, конечно, легче реализовать свои идеи в области IT. Но часто они предпочитают просто получать за свою работу хорошие деньги. А люди, делающие стартап, — это непоседы, им хочется реализовать свои идеи.
 
Стартап — это некая инновация. И в этом смысле открытие булочной, например, — не стартап, потому что это не инновационная идея.
 
А вот когда ты придумываешь и реализуешь нечто совсем новое — это вдохновляет!