С.Ф.Витте из курляндских немцев, отец золотого червонца – империала и современной водки, ставшей национальным символом русских, организатор ФРС США, министр финансов России на рубеже веков, ну и заодно изобретатель изумительной вещицы – подстаканника для чая в спальных вагонах.

Граф Витте не был ни царедворцем, льстящим трону, ни демагогом, потокавшим толпе, а был блестящим государственным деятелем, с широкими горизонтами и смелыми замыслами, умеющий претворять их в жизнь.
 
С.Ф.Витте – министр путей сообщения (1892), министр финансов (1892 – 1903), председатель комитета министров (1903 – 1905), председатель Совета министров (1905 – 1906).

Будучи министром финансов Российской империи граф Витте прекрасно понимал какие задачи стоят перед ним. Это в первую очередь – привлечение гиганского капитала в Россию для индустриализации всей страны, стабилизация финансовой системы и максимально возможное пополнение казны.
 

С.Ф.Вите обладал редким талантом, за какое бы дело он не брался, всё превращал в золото, причём в буквальном смысле слова.

Начав свою трудовую деятельность на железнодорожном транспорте и став министром путей сообщения при Александре третьем, он из дотационной государством отрасли, организовал высокорентабельное государственное предприятие – «Железные дороги России», приносящее в казну второй по значимости доход, уступающий только «Винной монополии», которую сам же Витте и создал. Именно эти две доходные статьи и обеспечивали половину бюджета Российской империи.

Ещё в 1898 г. Витте разработал «Временное положение о железнодорожных тарифах». Таким образом, тарифное дело было поставлено под государственный контроль. В дальнейшем Витте публиковал новые редакции этого «Положения» и маневрируя тарифными ставками, менял направления грузопотоков, поощряя те или иные статьи экспорта, зачастую ограждая покровительствуемые им отрасли промышленности от конкурентных импортных товаров, т.е. поддерживая тем самым отечественного производителя.
 

В России времён Витте, более ¾ всего железнодорожного полотна находилось в собственности частных компаний и только менее ¼ принадлежало государству.

До его революционной реформы тарифов, частные ж.д. дороги пользовались полной самостоятельностью по части установки тарифов, что и приводило к негативному влиянию подобной «вседозволенности» на экономику страны в целом.

Нестабильность тарифной политики владельцами ж.д., льготы «своим людям», лишали торговлю и промышленность возможности вести свои дела на предсказуемой основе. В результате экономика России сходила с нормального буржуазно-капиталистического пути развития, превращаясь в «Рокфеллеровский ж.д. беспредел».

Чтобы не допустить дальнейшего ухудшения положения на ж.д., Витте, став министром финансов в 1892 г., стал ловко пользоваться «правом первой руки» у государства и скупать все подряд частные убыточные железные дороги на залоговых аукционах, буквально за бесценок.
 

Пока крупные спекулянты и банкиры сообразили что-к-чему, Витте перевёл таким образом 2/3 всех частных железных дорог в собственность государства.

После этого, Витте принялся скупать прибыльные железные дороги, но уже не целиком, а только пакеты их акций, вводя в состав их Правлений своих людей, которые активно влияли на политику этих фирм в нужном Витте направлении.

Таким образом Витте стал практически монополистом всех ж.д. России и смог диктовать условия другим собственникам ж.д.по своему усмотрению.

Интенсивное ж.д. строительство способствовало экономическому развитию Урала, Сибири, Дальнего востока – регионов с богатейшими природными ресурсами. Развитая ж.д. транспортная сеть обеспечила бурное развитие тяжёлой промышленности, металлообработки, производство рельсов, паровозостроение и привело к интенсивной разработки природных ресурсов и угледобыче.
 

К 1902 г. – общая протяжённость железнодорожного полотна в России составляла 61,7 тысячи вёрст и уступала только США.

Граф Витте будучи в 1889 г. Директором Департамента ж.д. дел Министерства финансов, ввёл для спальных вагонов и вагон-ресторана новый элемент сервировки стола. Это подстаканник – подставка с ручкой, охватывающая и поддерживающая стеклянный стакан для чая. Подстаканник изготавливался из мельхиора, латуни, меди и для вагонов первого класса – из серебра с чернением и полировкой рельефных поверхностей, что придавало изделию характерный блеск.
 
«Чай не водка, много не выпьешь», шутил граф Витте в кругу друзей и все понимали скрытый двойной смысл этой фразы.